> Il plasma è il quarto stato della materia?

Bisogna sottolineare che la divisione della materia in "stati" non ha una base rigorosa, ma viene fatta per motivi di comodità. Basti pensare che un fluido in certe condizioni ("sopracritiche", in pratica alle alte temperature) non può essere classificato senza ambiguità come liquido o gas: a rigore, quindi, liquido e gas non sono stati differenti. Un cristallo liquido, come quelli usati nei display e nei televisori più recenti, presenta la difficoltà opposta, perché non è un cristallo a tutti gli effetti né un liquido a tutti gli effetti... infatti le molecole che lo compongono, che hanno forma allungata, possono essere ordinate in posizione e disordinate in direzione, o viceversa. Cioè sono solidi in un senso e liquidi in un altro. Anche una schiuma potrebbe essere considerata o un solido o un liquido, e per motivi inversi una polvere, a seconda del punto di vista. E gli esempi potrebbero moltiplicarsi.

Lo stato di plasma potrebbe essere tranquillamente inglobato nello stato liquido/gassoso, ed a volte lo è. In effetti non è altro che un fluido le cui componenti posseggono una carica elettrica netta. Gli elettroni di conduzione nei metalli costituiscono un plasma ad una componente; gli ioni sodio e cloro nel sale da cucina fuso - sì, il sale può fondere - o i protoni ed elettroni nel Sole sono un plasma a due componenti.