> Con i microscopi attuali è possibile vedere realmente l'atomo ?

Con i microscopi ottici non sarà mai possibile, perché le dimensioni atomiche sono molto più piccole della lunghezza d'onda della luce. Esistono però altri apparati, pure chiamati (per estensione) microscopi, che permettono di "vedere" i singoli atomi.

Uno di questi è il cosiddetto microscopio a scansione ad effetto tunnel. In breve, si avvicina una punta sottilissima alla superficie del campione da analizzare, che viene posto ad un potenziale elettrico diverso dalla punta. Tramite il fenomeno di tunneling previsto dalla Meccanica Quantistica, una certa quantità di elettroni passa tra campione e punta, in funzione della distanza fra i due: maggiore è la distanza, minore è la corrente. In questo modo si ottiene una mappa della distribuzione di atomi sulla superficie, infatti i posti dove gli atomi sporgono produrranno più corrente, mentre gli interstizi fra un atomo e l'altro ne produrranno meno. Si è potuto per esempio "vedere" in questo modo la struttura a doppia elica del DNA.