Ogni elemento chimico è caratterizzato dall'avere una ben determinata
configurazione elettronica; essa rappresenta la sequenza di orbitali,
cioè la regione dello spazio occupata dagli elettroni intorno al
nucleo.
A seconda del tipo di orbitale e del tipo di elemento, conformemente alle regole della
meccanica quantistica, gli elettroni staranno negli orbitali, e
avranno una certa energia.
Tale energia prende il nome di livello energetico.