La differenza tra un materiale in fase solida conduttore, da uno isolante o da uno semiconduttore può essere caratterizzata da:

1. il riempimento delle bande di energia
2. il valore dell'energia di gap
3. le condizioni esterne

Consideriamo tre materiali diversi, a temperatura molto bassa, e guardiamo cosa succede nei tre casi nella banda di valenza e in quella di conduzione se aumentiamo la temperatura.

Sebbene nell'animazione non venga illustrato, ogni volta che un elettrone lascia la sua posizione iniziale nella banda, si forma una lacuna.