Le celle solari basano il proprio funzionamento sull'effetto fotovoltaico cioè sulla trasformazione della luce in energia elettrica.
Il principio di funzionamento di una cella solare: la luce
irradia la cella e produce una tensione elettrica nei cristalli di silicio,
che viene prelevata dalla superficie grazie alla presenza di elettrodi.
Esistono diversi tipi di celle solari, la maggior parte delle quali utilizza materiali fotosensibili come per esempio il Silicio.
Esempio di una cella solare al Silicio.
Le celle solari vengono oggi utilizzate in diversi campi:
- per il rifornimento di energia elettrica per abitazioni isolate
- nell'alimentazione di veicoli per il trasporto, e per i segnali stradali
- nelle telecomunicazioni
- nella meterologia
- nelle calcolatrici tascabili, radio, orologi..